大部分症状轻微的肠胃炎可以自愈，症状严重、由特殊病原体感染或特殊人群发生的肠胃炎一般无法自愈，需及时干预。
1. 能自愈的肠胃炎多是轻症，大多是普通病毒感染或者饮食刺激、腹部受凉引发的，患者一般只有轻微腹胀、腹痛，或者每天2-3次的软便稀便，不会出现剧烈呕吐、持续高烧、明显脱水的情况。这种情况下只要停止对肠胃的刺激，好好休息，靠自身免疫力就能清除病原体、修复肠胃黏膜，一般1-3天就能慢慢恢复正常。
2. 无法自愈的肠胃炎多是重症或者特殊情况，比如吃了被有害细菌污染的食物引发的细菌性肠胃炎，往往会出现剧烈上吐下泻、拉脓血便、高烧38.5℃以上，这种必须通过抗菌药物、补液等治疗才能好转，拖下去反而会引发感染加重，甚至出现脱水休克、败血症等严重问题。本身免疫力差的老人、孩子，或者有糖尿病、免疫疾病等基础病的人群，就算一开始症状偏轻，也很难靠自身扛过去，容易快速进展为重症。
3. 即便肠胃炎符合自愈的条件，也不能完全放任不管。自愈期间要注意补充淡盐水或者电解质水，避免悄悄出现轻微脱水，饮食要保持清淡好消化，避开生冷、油腻、辛辣的食物，给肠胃充分减负。如果轻症持续超过3天没有好转，或者症状突然加重，也要及时就医，不能一直硬扛着等自愈。
肠胃炎吐得很厉害要先停食让肠胃休息，及时用止吐护胃药物干预，出现脱水、呕吐不止等异常要立刻就医，不能硬扛。如果是吃了变质食物怀疑细菌感染引发的肠胃炎，不要自行乱吃抗生素，先止吐后找医生判断再用药更安全。
