玉米叫玉米，是因为它籽粒金黄温润如玉石，本身又是谷物类主食，结合这两个特点得名。
1. 首先得名的核心依据是它最直观的外形特点。成熟后的玉米籽粒大多是均匀的金黄色，带着自然的温润光泽，观感和质感都很像玉石，在中国传统文化里“玉”是代表美好珍贵的字眼，用它来形容这种刚传入中国的高产新粮食，既贴合外形，也暗含了人们对它的认可，加上它本身是能当主食的谷物，很自然就有了“玉”加“米”的组合。
2. 这个名称是本土化传播中，淘汰了其他叫法留下来的通用名。玉米原产美洲，传入中国也就四百多年，刚进来的时候各地根据自己的习惯起了好多名字，比如北方叫番麦，西南叫包谷，书面记载常叫玉蜀黍，这些叫法要么地域属性太强，要么太文绉绉不好上口，“玉米”两个字直白点出了它更有辨识度的特点，不管南方北方人都能一听就懂，慢慢就压过了其他叫法，成了全国通用的称呼。
3. 这个叫法也贴合民间对主食的称呼习惯。中国民间向来习惯把所有颗粒状的主食谷物都泛称为“米”，并不专指稻米，把这种新谷物叫做“玉米”，本身就符合大众日常命名粮食的习惯，口口相传的时候不容易出错，普及起来比其他拗口或者小众的叫法快得多，也就一直沿用至今了。
